Yamaha Motor Europe heeft zijn vernieuwde rijdersbezetting voor het 2026 WorldSBK seizoen gepresenteerd. Met nieuwe namen binnen zowel het fabrieksteam als het satellietteam groeit de spanning richting de seizoensopener op het Phillip Island Grand Prix Circuit in Australië, die volgende maand op het programma staat.
Elf jaar WorldSBK samenwerking bij Yamaha
Het seizoen 2026 markeert het elfde opeenvolgende jaar van samenwerking tussen Pata Snack, Yamaha Motor Europe en Crescent Yamaha binnen het WorldSBK project. In die periode boekte Yamaha meerdere grote successen, waaronder de wereldtitels bij de rijders, teams en fabrikanten in 2021.
Voor 2026 kiest Yamaha bewust voor een combinatie van ervaring en nieuw talent om opnieuw een rol van betekenis te spelen in het sterk bezette Superbike kampioenschap.
Locatelli leidt het fabrieksteam
Andrea Locatelli blijft ook in 2026 de speerpunt van het Pata Maxus Yamaha WorldSBK Official Team. De Italiaan, wereldkampioen Supersport in 2020, begint aan zijn zesde seizoen bij het fabrieksteam. In 2025 kende hij zijn sterkste WorldSBK jaar tot nu toe, met zijn eerste overwinning in de koningsklasse tijdens de race op Assen.
Met een vierde plaats in het eindklassement net buiten het podium is Locatelli vastberaden om in 2026 opnieuw een stap voorwaarts te zetten.
Xavi Vierge nieuw bij Yamaha
Nieuw in het fabrieksteam is Xavi Vierge, die in 2026 voor het eerst in Yamaha kleuren uitkomt. De voormalige Moto2 coureur begint aan zijn vijfde WorldSBK seizoen en maakte tijdens de wintertests direct indruk. Op het circuit van Jerez was hij de snelste Yamaha rijder tijdens de najaarstests.
Vierge wil die positieve lijn doortrekken richting de eerste races en zijn potentieel op de Yamaha R1 WorldSBK volledig benutten.
Gardner en Manzi bij GYTR GRT Yamaha
Het GYTR GRT Yamaha WorldSBK Team behoudt Remy Gardner voor een vierde seizoen. De Moto2 wereldkampioen van 2021 liet al meerdere keren zijn snelheid zien, met twee podiumplaatsen, maar werd de afgelopen seizoenen geremd door blessures. Volledig fit mikt Gardner in 2026 op een constante aanwezigheid voorin.
Teamgenoot wordt Stefano Manzi, die na zijn dominante titel in het World Supersport kampioenschap van 2025 de overstap maakt naar de Superbike klasse. De Italiaan reed al competitieve tijden tijdens de tests en hoopt, net als Locatelli eerder, succesvol door te groeien binnen het Yamaha programma.
Sterke partnerschappen blijven centraal
Pata Snack keert voor het elfde jaar op rij terug als titelsponsor van het officiële Yamaha WorldSBK team. Het logo is zichtbaar op zowel de fabrieksmotoren als de R1 machines van het GYTR GRT team. Daarnaast blijft Pata ook actief binnen WorldSSP en het BLU CRU programma.
Nieuw voor 2026 is de samenwerking met DP World, dat als Official Logistics Partner Yamaha ondersteunt in MotoGP, WorldSBK en WorldSSP. Het logistieke bedrijf verzorgt geïntegreerde transportoplossingen en is zichtbaar op alle Yamaha race machines in de wegraceklassen.
Ook MAXUS blijft verbonden als co titelsponsor, waarmee het team opnieuw onder de naam Pata Maxus Yamaha aan de start verschijnt.
Extra Yamaha aanwezigheid op de WorldSBK grid
Naast de officiële teams keert ook Yamaha MotoXRacing terug met twee motoren. Bahattin Sofuoğlu rijdt zijn tweede seizoen bij het team en toonde vorig jaar al zijn potentieel met meerdere top tien finishes. Hij krijgt in 2026 gezelschap van rookie Mattia Rato.
Laatste tests richting seizoensstart
De Yamaha teams werken deze week hun laatste Europese tests af op het Autódromo Internacional do Algarve in Portimão. Daarna reist het WorldSBK veld af naar Australië voor de definitieve seizoensvoorbereiding.
Op 16 en 17 februari staat nog een laatste test gepland op Phillip Island, waarna het WorldSBK seizoen officieel van start gaat van 20 tot en met 22 februari.
