De Africa Eco Race 2026 is officieel begonnen voor Aprilia Tuareg Racing, al verliep de start anders dan gepland. Door zware weersomstandigheden werden zowel de proloog als de oorspronkelijke eerste etappe geschrapt, waardoor de rally pas echt losbarstte met wat aanvankelijk als etappe 2 op het programma stond.
Proloog en eerste etappe geschrapt door winterse omstandigheden
De proloog, bedoeld om de startvolgorde te bepalen, kon geen doorgang vinden. Ook de eerste etappe van Tanger naar Bousaïd, met een totale afstand van circa 800 kilometer, werd vanwege sneeuw langs het parcours omgezet in een niet competitieve verbindingsrit.
Daardoor begon de Africa Eco Race voor de deelnemers met een aangepaste openingsdag. Vanuit Bousaïd vertrokken de rijders voor een echte navigatie etappe, met lange snelle secties, technisch veeleisende rotsachtige passages en de eerste iconische duinen van Merzouga.
Cerutti sterk van start met vierde plaats
Regerend Africa Eco Race kampioen Jacopo Cerutti liet direct zien dat hij ook in 2026 een belangrijke rol wil spelen. Op de Aprilia Tuareg Rally eindigde hij als vierde in het algemeen klassement, op 2 minuten en 36 seconden van de dagwinnaar.
Teamgenoot Francesco Montanari reed een solide eerste etappe en sloot af op de negende plaats, met een achterstand van 16 minuten en 49 seconden. Marco Menichini kende een lastigere start van de rally en finishte als achttiende, op 30 minuten en 24 seconden van de leider.
Eerste reacties uit het Aprilia Tuareg Racing Team
Cerutti blikte tevreden terug op de eerste competitieve kilometers van deze editie.
Volgens de Italiaan verliep de etappe goed, ondanks dat hij als eerste van start ging. Hij wist vrijwel de hele dag het tempo te bepalen. De klassementsproef werd ingekort tot 218 kilometer, maar het ritme zat goed en de Tuareg Rally functioneerde probleemloos. Met veel sterke tegenstanders aan de start verwacht Cerutti een zware editie, maar het team voelt zich klaar om te strijden.
Vooruitblik op etappe 2
Met de eerste echte etappe achter de rug richt Aprilia Tuareg Racing de focus op de volgende dagen, waarin navigatie, betrouwbaarheid en uithoudingsvermogen steeds zwaarder op de proef worden gesteld. De komst van de duinen rond Merzouga markeert traditioneel een belangrijk moment in de Africa Eco Race, waar kleine fouten grote gevolgen kunnen hebben.
