Na meer dan 15 jaar stilte heeft Kawasaki de naam KLE500 nieuw leven ingeblazen. Niet als retro oefening of nostalgisch eerbetoon, maar als een volledig nieuwe adventure motor voor 2026. En eerlijk is eerlijk: het resultaat is overtuigend.
Een naam met historie
De originele KLE500 verscheen in 1991 als een veelzijdige alleskunner. Geen hardcore enduro, geen sportieve kilometervreter, maar een eerlijke paralleltwin die zowel de snelweg als een zandpad aankon. Simpel, degelijk en gebouwd voor rijders die vooral wilden rijden.
In 2007 viel het doek en nam de Versys 650 het stokje over. De naam KLE verdween uit de prijslijsten, maar nooit helemaal uit het collectieve motorbrein. Nu, bijna 2 decennia later, keert hij terug. En dit keer met een duidelijke missie.
Rally DNA voor alledag
Kawasaki’s slogan is veelzeggend: Life’s a rally. Ride it. Dat klinkt misschien als marketing, maar de nieuwe KLE500 ziet er daadwerkelijk uit alsof hij net uit een Dakar service tent rolt.
Een hoge, smalle kuip, 21 inch spaakwiel voor, slanke zijpanelen en een compact rally zadel geven hem een serieuze offroad uitstraling. Toch blijft hij praktisch genoeg voor woon werk verkeer of een snelle boodschap.
De ergonomie is duidelijk geïnspireerd op de KX motocrosslijn. Breed stuur, licht naar voren geplaatste voetsteunen en een actieve zitpositie. Zittend comfortabel, staand natuurlijk en gecontroleerd. Dat merk je vooral zodra het asfalt ophoudt.
451 cc paralleltwin met karakter
Onder de tank ligt Kawasaki’s bekende 451 cc paralleltwin, ook te vinden in de Ninja 500, Z500 en Eliminator. Voor de KLE500 kreeg het blok een aangepaste uitlaatrouting en een mapping die meer nadruk legt op souplesse onderin.
Met ongeveer 51 pk en 43 Nm koppel zit hij precies in het hart van het middenklasse adventure segment. Geen overdreven topvermogen, maar lineaire vermogensafgifte en voorspelbare respons. Precies wat je wilt wanneer grip niet vanzelfsprekend is.
Serieus onderstel
Dit is geen softroader met avontuurlijke stickers. De upside down voorvork biedt 21 cm veerweg, achter zorgt een Uni Trak schokdemper voor 20 cm. Dat zijn waarden die je ook bij zwaardere adventure motoren ziet.
De veervoorspanning is instelbaar, de ABS is uitschakelbaar en het speciaal ontwikkelde stalen trellis frame houdt het gewicht laag zonder in te leveren op stevigheid. Het rijklaargewicht komt uit rond de 193 kg. Dat is beheersbaar, zeker gezien de offroad ambities.
Remmen gebeuren via een 300 mm schijf voor en 230 mm achter. Geen overkill, wel functioneel en passend bij het karakter van de motor.
Twee uitvoeringen
Kawasaki brengt de KLE500 in 2 varianten.
De standaardversie beschikt over een LCD display, bluetooth connectiviteit via Rideology, LED koplamp en verstelbaar windscherm.
De SE uitvoering voegt een 4,3 inch TFT kleurendisplay toe met automatische helderheid, een 10,5 cm hoger windscherm, verstevigde handkappen, een groter rempedaal en volledig LED verlichting. Voor wie vaker langere tochten rijdt, is de SE waarschijnlijk de meest complete keuze.
Tussen twee werelden
De KLE500 vult het gat tussen de Versys X 300 en de Versys 650, maar met een duidelijker offroad profiel dan beide. Waar de Versys modellen meer richting adventure touring gaan, kiest de KLE bewust voor avontuur met minder gewicht en minder complexiteit.
Dit is een motor voor rijders die geen 230 kg willen manoeuvreren op een bospad, maar wel serieuze veelzijdigheid zoeken. Voor wie eenvoud waardeert boven overdaad. En misschien ook voor wie in de jaren 90 ooit een KLE had en dat gevoel nooit helemaal kwijt is geraakt.
Belangrijkste specificaties
Motor: 451 cc paralleltwin, vloeistofgekoeld
Vermogen: circa 51 pk
Koppel: circa 43 Nm
Wielen: 21 inch voor, 17 inch achter
Veerweg voor en achter: 21 cm en 20 cm
Tankinhoud: 15,9 liter
Zadelhoogte: 86 cm
Rijklaargewicht: circa 193 kg
Conclusie
De KLE500 is geen nostalgisch speeltje en geen marketinggimmick. Het is een doordachte middenklasse adventure motor die teruggrijpt naar de essentie van motorrijden.
Niet overdreven zwaar. Niet overladen met elektronica.
Gewoon een motor die je uitnodigt om af te slaan wanneer het asfalt ophoudt.
En dat voelt verrassend verfrissend in 2026.
